ليك بوينا فيستا، فلوريدا – بينما يغادر فريق لوس أنجلوس كليبرز فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين مصدومين ومخذولين بعد إقصائهم من قبل دنفر ناجتس في المباراة السابعة من السلسلة الثانية، ستكون هناك الكثير من الأسئلة التي يجب الإجابة عليها خلال فترة توقف طويلة. ولكن بمجرد أن يستقر الغبار ويبدأ التأمل، يمكن لرئيس مدربي كليبرز دوك ريفرز أن يفخر بالتأثير الذي أحدثه في فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين في مجال الظلم الاجتماعي.
"عندما يتحدث، يستمع الناس، وهذا أمر رائع للغاية،" قال أوستن ريفرز، حارس هيوستن روكتس، عن والده. "عندما وقف في اجتماع اللاعبين وبدأ في قول أشياء، يمكنك أن ترى الاحترام المتبادل هناك.
"إنه أمر رائع أن تكون قادرًا على القول: 'نعم، هذا أبي'."
وصلت الفرق إلى عالم والت ديزني في أوائل يوليو لاستئناف مباريات الدوري الاميركي للمحترفين بعد الوباء. بالنسبة إلى 22 فريقًا مشاركًا والحكام، كان هناك تركيز على استخدام منصتهم في أعقاب وفاة جورج فلويد، وهو رجل أسود توفي أثناء احتجازه لدى الشرطة في مينيابوليس في مايو.
منذ بداية استئناف الدوري الاميركي للمحترفين، كان ريفرز أحد أكثر المدربين صراحة. يعتقد المدرب الخامس عشر الأكثر فوزًا في الدوري الاميركي للمحترفين على الإطلاق أن إحدى الطرق التي يمكن من خلالها سماع أصوات اللاعبين والمدربين هي القيام بعملهم. وبتعريف ريفرز، هذا يعني استخدام الجلسات الإعلامية لنشر رسالته.
غالبًا ما كان يرتدي قبعة مكتوبًا عليها: "صوت". تناول الظلم العنصري ووحشية الشرطة خلال المقابلات. وتحدى الرئيس دونالد ترامب وأنصاره بعد إطلاق النار على جاكوب بليك، وهو رجل أسود، سبع مرات في ظهره على يد شرطي أبيض في كينوشا، ويسكونسن، أمام أبنائه الثلاثة الصغار.
"كل ما تسمعه هو دونالد ترامب وكلهم يتحدثون عن الخوف،" قال ريفرز وهو عاطفي بعد الفوز على دالاس مافريكس في 25 أغسطس. "نحن من نقتل. نحن من نطلق عليه النار. نحن من نُمنع من العيش في مجتمعات معينة. لقد تم شنقنا. لقد تم إطلاق النار علينا. وكل ما تفعله هو الاستمرار في السماع عن الخوف."
قال ريفرز إنه ذهب إلى غرفة الطعام الخاصة بكليبرز بعد المباراة لجمع أفكاره حول الليلة العاطفية قبل الذهاب إلى النوم. استيقظ في صباح اليوم التالي على ما يقرب من 100 رسالة نصية من الأصدقاء والعائلة والزملاء ردًا على كلماته. وقد انتشرت تعليقاته داخل وخارج عالم الرياضة.
"كنت آمل فقط أن يسمعني الناس،" قال ريفرز. "كان هذا هو فكري. ثم، في الصباح، أدركت أن الكثير من الناس سمعوها. من الواضح أنني تلقيت مكالمات في تلك الليلة من بعض أفراد عائلتي، أوستن وسبنسر، وجميع أطفالي. لذا، عرفت أنها وصلت. قالت ابنتي: 'كان ذلك عظيماً'. لذلك، عرفت أنها لمستهم. واتصل أخي الذي لا يتصل أبدًا. كان ذلك رائعاً.
"الشيء الوحيد الذي شعرت به بالسوء، وليس بالسوء، لم أكن أريد الاهتمام. لم أكن أفعل ذلك من أجل ذلك. أردت أن يفهم الناس ما نمر به، وحاولت التعبير عنه لأنني لا أعتقد أن الناس يفعلون ذلك. ما زلنا نصور على أننا هؤلاء، ما يفعلونه، إنهم يصوروننا على أننا خطرون. وفي كل مرة يكون هناك إطلاق نار من قبل الشرطة، فجأة تسمع عن ماضي الرجل. لا يهمني ما تفعله في الماضي، ما زلت لا تستحق أن تموت الآن. إنه دائمًا شيء كنت متورطًا فيه، واعتقدت أنني بحاجة إلى أن أسمع."
بعد ساعات، توقف موسم الدوري الاميركي للمحترفين مؤقتًا. قرر فريق ميلووكي باكس الاحتجاج على اللعب في مباراة فاصلة ضد أورلاندو ماجيك في 26 أغسطس بعد حادث إطلاق النار على بليك في ولايتهم. تم إلغاء جميع مباريات الدوري الاميركي للمحترفين الثلاث في ذلك اليوم. كان اللاعبون الذين يستخدمون أصواتهم بشأن القضايا الاجتماعية غير متأكدين مما إذا كان يتم الاستماع إليهم أثناء لعب كرة السلة.
في تلك الليلة، استضاف الاتحاد الوطني للاعبي كرة السلة اجتماعًا للاعبين في الفقاعة للتحدث عن الأمور ومناقشة مصير الموسم. انضم ريفرز إلى مساعد مدرب روكتس جون لوكاس ومساعد مدرب كليبرز أرموند هيل كمدربين تحدثوا. تحدث ريفرز عن التصويت، مع التركيز على "العناصر الملموسة" لمساعدة العالم ومعرفة ما يمكن أن يفقده اللاعبون إذا لم يستمروا في اللعب.
"كنت حقًا أساند اللاعبين،" قال ريفرز. "هذا الشيء دفعني حقًا. لقد انخرطت بشدة لأنني أستطيع أن أرى هؤلاء الشباب يتطلعون فقط إلى فعل شيء ما، وهذا فخر. أردتهم فقط أن يفعلوا ذلك بشكل صحيح، وقد فعلوا ذلك. لذا، لهذا السبب اهتممت. أنا أهتم بالعنصرية وكل ذلك، لكنني اهتممت بهم حقًا. كنت مثل، 'يا رجل، هؤلاء شباب، ولا يعرفون مدى قوتهم.' وهم يبدأون في رؤية ذلك أمام أعيننا. وأنا أفكر، هذا جميل.
"كانت رسالتي هي التنظيم، رقم 1. لا يمكنك فعل كل شيء. كان هذا هو أكبر شيء بالنسبة لي، وهو العناصر الملموسة. لا يمكنك جعل الجميع يفعلون كل شيء. ثم، كان الانخراط أمرًا كبيرًا أيضًا، لأنني تحدثت معهم قليلاً عن: 'لا يمكنك فعل هذا، ثم يصوت 20٪ منكم. يجب أن تشاركوا جميعًا.' ولكن يمكنك أن ترى أنهم جميعًا كانوا على استعداد. كلهم أرادوا ذلك. كانوا بحاجة إلى التوجيه فقط."
غادر لاعبو ومدربو الدوري الاميركي للمحترفين وهم معجبون بما قاله ريفرز ومدى اهتمامه باللاعبين والدوري. بعد ذلك بوقت قصير، قررت فرق الدوري الاميركي للمحترفين أنها ستعود إلى العمل.
"كان الأمر جيدًا لأن دوك تحدث عن سنوات خبرته كونه رجلًا أسود في هذا البلد ورؤية الأشياء لفترة أطول بكثير من الأشخاص الموجودين في تلك الغرفة،" قال بيلي دونوفان، رئيس مدربي أوكلاهوما سيتي ثاندر السابق، الذي قرر مغادرة الامتياز بعد الموسم. "يمكنه حقًا تحديد هوية اللاعبين وما يحدث في بلدنا. كان لديه الكثير من الأشياء العظيمة ليقولها. كانت رسالته قوية. كان يعطي الرجال منظور شخص أكبر من اللاعبين الذين مروا بالكثير في حياتهم الخاصة فيما يتعلق بالعدالة والمساواة وأشياء من هذا القبيل."
قال بول جورج، مهاجم كليبرز: "أردنا فقط أن نكون على نفس الصفحة. في اجتماعنا، كان دوك هو دوك. كان دوك عميقًا. كان دوك إيجابيًا في كلماته. لقد كان له بالتأكيد تأثير في ذلك الاجتماع."
كان ريفرز، الذي لديه 13 عامًا من الخبرة كلاعب في دوري كرة السلة الأمريكية و 21 عامًا كرئيس مدربين حاصل على بطولة واحدة، له دور فعال في الفقاعة.
تحولت أحلام كليبرز في الفوز بالبطولة مع جورج وكواهي ليونارد إلى كوابيس غير متوقعة بعد خسارة ثلاث مباريات متتالية أمام ناجتس. ولكن عندما يتم كتابة تاريخ فقاعة الدوري الاميركي للمحترفين، سيتم تذكر بصمة ريفرز وراء الكواليس باحترام وتقدير.
"كان المجيء إلى هنا يستحق ذلك،" قال ريفرز لـ "أنديفيتد" بعد المباراة. "لقد قام الدوري بعمل رائع. لقد قام لاعبونا بعمل رائع. ... سأعود إلى المنزل وأشعر بالرهبة بشأن الخسارة. ولكن فيما يتعلق بالتغيير الاجتماعي ... سنستمر في ذلك."